Dagen med 47 grader temperaturminskning

Ja, det är inte varje dag du upplever skillnad på nästan 50 grader på samma dag. Det gjorde vi idag. Okey, räknat i Fahrenheit-grader, men ändå. Då dagen började vid midnatt var det ca 40°F ute, steg sedan till 43°F (~+6°C) på morgonkvisten (~7 AM). Detta sjönk sedan till -4°F (-20°C) ett dygn senare. Väderleksrapporten hade varnat för väldigt hårt väder med 25 m/s vindbyar och även s k thundersnow, men inget av det var något som vi märkte något av i alla fall. Det kanske fanns andra delar av WI som hade det värre.
Så här är det tydligen att leva med inlandsklimat istället för det tempererade svenska klimatet.

Salsalektioner version 2

För några veckor sedan råkade Olle se att det var på gång att starta salsalektioner i Communitycentret här i bostadsområdet. Det var bara turen som gjorde att det fortfarande fanns tillräckligt med platser kvar när han skrev upp sig, hade han inte passerat den dagen så hade det nog varit kört. Ikväll var det den första lektionen (både Olle och Maria var anmälda). I vanlig ordning när det gäller danslektioner var det mer tjejer än killar. Lektionerna hölls av en tysk postdoc, som hade doktorerat i Umeå(!).
Första lektionen innebar bara att få en känsla för takt och rytm i salsa, ingen pardans alltså. Det kommer nog finnas tid för det också, om vi inte hörde fel så är det 10+ lektioner kvar under våren. Det bästa med allt är att det är gratis och även väldigt kort promenad till själva lektionerna.

Christmas Party - i slutet av januari

Ja, någon gång efter julhelgen brukar Marias forskningsgrupp (med famljer) träffas. Anledningen att det inte blivit av tidigare har varit att en i gruppen varit på smekmånad (~2v) och en blivit opererad. Så först nu är vi fulltaliga i labbet igen. Förra året hade vi varit i landet mindre än en vecka, och hade noll koll. Men i år är vi lite mera varma i kläderna och känner alla.
Maten består av knytkalas. Vi kände att vi har svårt att komma runt faktorn att bjuda på den exotiska maträtten "svenska köttbullar". Några i gruppen fick smaka dem vid Thanksgiving, men den här gången tänkte vi servera dem varma (som del av huvudrätten). Det är ju då smaken riktigt kommer till sin rätt. Så ni förstår vad vi sysselsatte oss med på förmiddagen - Maria rullandes 125 små köttbullar och Olle stekte dem.

Vid femtiden samlades så ett stort gäng (dryga 30 pers) hemma hos professorn. Kycklingen var inte klar i ugnen, så vi fick vänta ovanligt länge (över timman) innan den varma maten serverades. Under tiden smaskade vi på bl a pizzabröd och pumpapannkakor, samt frukt (ingen strikt ordning på de olika delrätterna som vi nämnt förr). Till huvudrätt fanns ugnsrostad rödpotatis, risotto, couscous tillsammans med kyckling med oliver och katrinplommon, buffalo-wings och våra köttbullar med lingonsylt. Maten var god och man gick mätt från bordet. Gottegrisarna kunde sedan smaska på chokladkaka och cupcakes.

Därefter kom så presentutdelning enligt White elephant gift exchange. Den första personen fick välja ett paket i högen. Nästa person kunde sedan antingen ta ett oöppnat paket, eller tjuva det första paketet. Den som blir av med ett paket får sedan i sin tur ta ett nytt eller tjuva ett gammalt. Så håller det sedan på tills alla är "nöjda". Det finns lite olika varianter, att ett paket bara kan flyttas mellan si och så många personer per omgång mm.

Se upp i backen!

Idag begav vi oss en halvtimmas resa sydväst om Madison, till Tyrol Basin Ski and Snowboard Area. Lite skidåkning utför var tanken. Inget stort område visade det sig (vi pratar södra Wisconsin), men i alla fall tre sittliftar och någon backe i varje svårighetsgrad. Som ni kan se var backarna inte så långa, på fem minuter hann vi både upp och snabbt ner igen. Fördelen var att det blev många åk, men de tog som sagt alldeles för snabbt slut. Turligt nog var det inte mycket kö till liften, så mycket väntetid fördröjde oss inte.
Backarna var i bra skick, med ett tjockt lager av (naturlig) snö att åka på. Det kom dessutom flera cm nysnö under fredag kväll/natt. Solen gjorde ett försök mitt på dagen att titta fram genom molntäcket, men lyckades inte så mycket. Det blev en mulen dag med temperaturer runt nollan, dvs ganska behagligt väder att åka utför i. (Lite solsken framåt em, när man började bli trött hade dock var skönt värmande.)
En del av backarna hade hopp och olika ramper. Dessa var riktigt omtyckta av den stora mängden snowboardåkare vi såg idag. Kanske skulle man testa på det någon gång, även om lite mer vana (vid farten) på utförskidor inte skadar först.
Maria (bilden till vänster) höll sig mest till gröna och blåa backar, där hon kunde träna sig på att göra kontrollerade svängar. Olle testade gladeligen flera av de svårare backarna. Första turen nerför backen kändes väldigt vinglig, men så är det också minst två års sedan vi stod på utförsskidor (för Maria dessutom tredje gången totalt).
Framåt eftermiddagen blev Maria lite järvare och skulle pröva en svart backe (kommer efter blå backe i svårighetsgrad här i USA, dubbesvart motsvarar svenska svarta backar). Första turen gick bra, medan andra turen medförde dagens närkontakt med snön. Tilläggas kan att det bara krävdes blå backe för Olle att vurpa, men till hans försvar kan medges att den var isig/uppkörd.
Lagom när lamporna började tändas i backarna (vid halv fem tiden) tyckte våra ben att det räckte med träning och vi begav oss nöjda hemåt.
Väl hemma i lägenheten blev det (enkellagad) middag och avkoppling framför film, innan vi stupade i säng, härligt fysiskt trötta.

ESL även i år

Olle var iväg och registrerade sig för vårterminens ESL-klasser mellan 9 och 11. Förra året var det ju en kort intervju för att få reda på min nivå, men i år ägnades tiden mest till snack med lärarna jag hade förra året (jag stannade kvar tills de fick kasta ut mig...). Det känns som om min nivå har stagnerat så det är nog inte fel att ta klassen en gång till, även om en del blir repetition. Diskussionerna kommer nog i alla fall att ge en del och det är ju konversationsengelskan som behöver mest träning.

Martin Luther King Jr Day

Ja, här i USA uppmärksammar man detta med att införa en helgdag tredje måndagen i januari. Att det var helgdag märktes inte på Marias jobb, de flesta var där (inkl professorn). En känsla av att flera gick hem lite tidigare än vanligt fick hon dock. Hade det att göra med att professorn lämnade kontoret redan vid fyra-tiden?

Under dagen har det snöat igen, ytterligare några tum. Totalt 5-7 tum (~12.5-17.5 cm) med det som förväntas falla under kommande natt. Olle gav sig på eftermiddagen ut och skottade bort snön på gången till vår entré och runt bilen. Trevligt nog var det lätt snö.

Maria lämnade jobbet för att ta sex-bussen hem. Den var inte så sen, bara någon minut (helt acceptabelt så här på vintern). Nackdelen var dock att den redan var så fullpackad med folk att busschauffören inte ens tyckte det var lönt att stanna vid hållplatsen. Snopet att se bussen glida förbi, samtidigt som snön singlar ner runtomkring. Att vänta 45 min till nästa buss (de går glest på kvällen nu under icke-terminstid) var inte en lockande ide. Ett alternativ var att gå tillbaka in på labbet och jobba en stund till, men med redan nedstängd dator kändes det inte lockande. Maria bestämde sig istället för att traska hem - det snöade inte så mycket och varmare än i helgen. Skottade gångbanor var inte att tala om, utan 40 minuters snöpulsande blev Marias workout idag.

Green Bay Packers fans - vi också

Kvällen dominerades av att vi följde matchen mellan Green Bay Packers och New Yorks Giants. Packers var inför denna match bara en vinst från att spela i Super Bowl, säsongsfinalen i amerikansk fotboll. Vi brukar inte följa matcherna på TV, men nu är det ju i alla fall NFL slutspel och Wisconsins lag är där. Vanligtvis bryr vi oss mer om hur det går för Wisconsins Badgers i fotbollen, men då gäller det "bara" college-fotboll (i högsta serien dock) med hemmaplan här i Madison.
Packers har vunnit Super Bowl tre gånger tidigare (namnet på finalen har varit SuperBowl i 42 år nu), 1966, 1967 and 1996. Under senaste 10-årsperioden har Packers inte varit ett lag att räkna med, flertalet spelare och tränare lämnade laget efter senaste storvinsten. Denna säsong har de gjort en stor comeback och bara förlorat 3 matcher, vunnit 13. De vann också första matchen under slutspelet, på hemma plan under snöstorm. En stor del i vinsterna har snart 40-åriga quarterbacken Brett Favre, som gjort en enastående säsong i år.
I och med att Packers spelat så bra under ordinarie säsong, hade de fördel av att spela på hemmaplan nu under slutspelet. Om det nu var en fördel idag kan diskuteras, då temperaturen låg på -2°F när matchen började.
Ja, man kan verkligen fundera på säsongen för amerikansk fotboll. Den börjar inte förrän i början av september (varför inte tidigare?) och avslutas i början av januari. Tilläggas kan dock att inte hela USA har "vinter" så här års, så på sina ställen i landet är det ok spelväder.
Super Bowl kommer att spelas om 2 veckor i Arizona, där det mer rör sig om +20°C i dagsmax så här i januari (ingen snövinter där inte).
Dock kommer tyvärr inte Packers spela där, eftersom de förlorade slutspelsmatchen idag på övertid. Vi har inte sett så mycket amerikansk fotboll, så vi är inga experter, men Packers gjorde helt enkelt för många misstag. I kylan som var tog det ett tag för båda lagen att komma igång, under de två första perioderna (matchen är 4*15min) lyckades inget av lagen att göra så många poäng. I tredje perioden började det likna lite mer vanliga nivåer av poängtagning. Lagen turades om att ha ledningen under matchen och inget lag var given vinnare. Vilket också poängen (20-20) efter full tid talar för. Därefter följde ytterligare en period med "sudden death", vilket inte händer ofta i amerikanska fotbollens slutspel.
Lite lokalpatriotiska har vi nog blivit, eftersom vi blev nedstämda när Packers förlorade.

Test av amerikansk träningscykel

Kylan gjorde att vi inte kände för någon längre promenad idag (nästan lika kallt som igår), men för att inte bli helt förslöade tog vi bussen ner till träningsanläggningen där vi brukar gå på gympapass (som just nu är avbrutna genom att terminen inte har börjat än). Efter att ha simmat där några gånger tänkte vi nu testa på gymanläggningen. Vi beslöt oss för att inte ta styrketräning den här gången utan istället kolla in vilka olika typer av motionscyklar, löpband, gåmaskin mm som fanns. Den här gången fastnade vi för varsin träningscykel som var lite annorlunda än en typisk spinningcykel; istället för den upprätta vanliga cykelställningen satt vi mer som i en roddmaskin. Pedalerna var alltså mer snett nedåt än rakt ner.

Vid styret fanns det naturligtvis plats för vattenflaska och även en hållare för tidning(!). Bra tentapluggsplats med andra ord. Motståndet reglerades elektroniskt, vilket medförde att vi kunde välja olika träningsprogram, t ex alpin backträning eller ett program som justerade motståndet för att hålla pulsen inom ett intervall. Vi kan tänka oss att den här typen av träningscyklar även finns i Sverige, men det var första gången för oss.

Innekurarlördag

Idag när vi vaknade var det hela -24°C utomhus, burr... Solen sken vackert, så en fin vinterdag, men bitande kallt. Som max hade vi -18°C under dagen.
När vi tog en promenad (Maria tyckte det var dags för hårklippning), så blåste det inte så mycket (mellan husen). På mer öppna ytor där vinden kunde ta i bet det dock till ordentligt i kinderna, dvs den lilla smala randen mellan neddragen mössa och uppdragen halsduk (över näsa och kinder). Lite intressant fenomen när man känner att ögonfransarna fryser till is, av den fuktiga utandningsluften som sipprar ut upp ur halsduken. Vi klädde på oss ordentligt då väderprognosen förvarnat om Wind Chill -25°F, dvs upplevd utetemperatur (i full blåst) -32°C. Inte att leka med! Att man kände sig som en Michelin-gubbe är helt ok vid sådana här tillfällen.

Skönt nog är det inte kallt inomhus, hyresvärden bjuder på mycket värme. Utan att ha elementen uppvridna på max, så har vi 75°F här inne (= 24°C). Så om man stannar inne behöver man inte direkt frysa. Det är inte varje dag som det är (100 graders upplevd) skillnad mellan ute och inne.
Ett intressant fenomen så här i riktigt kyligt väder är lagret av is som finns på insidan (!) av fönstret. Ett fenomen till följd av avsaknad ventilation i lägenheten. Speciellt mycket är det i sovrummet (se bilder) där vi stänger av elementet under natten, så att vi kan få ner temperaturen till bara 20°C, med riktigt immiga fönster på morgonen till följd. Allt eftersom dagen går tinar isen (elementet på under dagtid) och man får torka vatten på fönsterbänkarna.


Annars tog vi det mest lugnt idag, lite hårklippning av Olle också.

Allrummet - tre rum i ett

Skapligt stort faktiskt, vilket behövs när både TV-rum, kontor och matplats ska få rum.

TV-rum: Soffor har vi numera (förra lägenheten hade ju bara gungfåtöljer), trevligt att kunna krypa ihop tillsammans ibland under fleeceplädarna. Den ljusare soffan (till vänster) är en bäddsoffa, praktiskt att ha när vi får gäster. Soffborden här känns som att de generellt är låga, i alla fall de vi tittade på till en början. Vi bestämde oss för ett lågt från en granne, mest för att det var billigt. Att sitta och äta middag vid soffbordet är därmed ganska obekvämt, men lite lättare mat (typ efterrätt, kvällsmat) funkar. Den blåa mattan är nyinköpt, då vi inte hittade någon vettig på second hand. Tygstycket på väggen användes som fåtölj-överdrag i gamla lägenheten. Nu i nya lägenheten kom vi inte på något nytt användningsområde, så istället för att bara ligga i garderoben hängde vi upp den på väggen och fick därmed en fondvägg i stället för kal vit vägg.
På motsatta sidan får en bokhylla och TV plats. Vi hittade ett TV-bord på hjul, så det går att snurra TVn för att se från matbordet. Vi tycker det är helt onödigt att ha kabel-TV (som kostar minst $30 / mån) i och med att vi har tillgång till några baskanaler via internet.
Längst till vänster skymtar öppningen in till köket och mitt i bilden är det öppet ut i hallen.

Kontor: Praktiskt med två skrivbord insåg vi i förra lägenheten, så det har vi nu också. Det ena skrivbordet (närmast fönstret) är ju konstant ett datorbord, men ett vanligt skrivbord är också praktiskt att ha. Internet nu är i en helt annan klass än i förra lägenheten. Dels måste vi inte ha trådlöst nätverk och dessutom är hastigheten mycket högre. Vi tillhör nämligen universitetsnätet när det gäller internet. På helgerna tar Maria oftast hem sin dator, så därför skaffade vi en router till internet (så att båda kan vara uppkopplade samtidigt). Trevligt att kunna surfa ute på uteplatsen sommartid dessutom.

Mellan ”kontoret” och ”matplatsen” är dörren ut till uteplatsen. Angående uteplatsen återkommer vi till våren med mera info, då den ligger i träda så här års. Gardinen är samma som vi köpte i våras. Alla fönster har ett extra nätfönster utanför, för att underlätta vädring. Vi har dock tagit bort de flesta nu under vinterhalvåret för att släppa in lite mera ljus, allrummet vetter ju åt norr. Maria tycker om fönsterbänkarna i lägenheten, som är tillräckligt breda för att blommor och fruktfat ska få rum.

Matrum: Köksbordet är för det mesta möblerat bara för oss två, men man kan få rum flera om man bara vill (vi har fler stolar). Mikron fanns det inte plats för i köket, den är ju enorm dessutom. Så istället skaffade vi ett extrabord (hittad vid en container i bostadsområdet). Med skynket framför fick vi mera dolt förvaringsutrymme.

Badrummet

Badrummet är inte större, snarare mindre, än i vår förra USA-lägenhet, men mycket mera praktiskt. Vanligt badkar i ena halvan, som kan avskärmas med duschdraperi (stången ingår i lägenheten). Nu tar vi för givet att stå och duscha, men det var definitivt ett stort plus i kanten när vi flyttade in. Kaklade väggar och klinkers på golvet är också trevligt.
Det lilla fönstret är ett måste att öppna när man ska duscha. Då ventilation i lägenheten saknas (även i badrummet!) har fukten ingenstans att ta vägen. Att ha dörren öppen till resten av lägenheten är mindre smart, då reagerar brandvarnaren.

Flyttlass enligt amerikansk modell

När Olle var ute och gick på eftermiddagen såg han en flyttlastbil parkerad i området. Det som skiljde den åt mot vad vi har sett tidigare var att längst bak i lastbilen var de flyttandes bil inkörd. Smidigt, särskilt som flyttlassen kan gå ganska långt här i landet. Lastbilen var rätt lång kan tilläggas.

Långpromenad

På förmiddagen gav vi oss iväg till simhallen för att få ett litet träningspass, men när vi väl var där så var den avstängd p g a simtävling. Dålig stil att inte upplysa om det på hemsidan. Istället blev det en långpromenad som alternativ motionsform. Vi traskade igenom villaområden vi inte har varit i hittills, kul att se alla olika hustyper som finns. Vissa verkar vara bebodda av arkitekterna själva, foton på dessa kommer senare när snön (och dimman som var idag) har lättat.

Snö – javisst – i alla fall nu

Om ni tycker att vi nämnt några gånger den senaste månaden att det har snöat, så har ni inte missuppfattat oss (vi har bara inte nämnt precis varje snöfall). Hur som helst vill vi att ni ska veta att det inte varit en normal mängd snö under december, utan nästintill rekordmängder.
Rekordet för snöfall i december (uppmätt sedan 1871) är 35,0 tum och december 2007 kvalade in på god andra plats med 33,5 tum (= 85cm). Tilläggas kan också att normalt (över perioden 1971-2000) faller det 12.6 tum under december och ca 50 tum (~130cm) totalt under hela vintern. Med andra ord har vi fått 3/5 av vinterns normala snöfall redan.
Dagens officiella snödjup på 10 tum (~25 cm) här i Madison kommer nog att ligga kvar några dagar in i januari. Just nu har vi några kyliga dagar med några minusgrader (C) dagtid och minusgrader Fahrenheit (<18°C) nattetid. Dock kommer nog den mesta snön försvinna närmaste veckan. Då blir det nästan 10°C dagtid och även plusgrader under några nätter. Dvs vi får se om vi får vita januari-februari månader.

Ett år i landet!

Ja, ett år har gått sedan vi lämnade Sverige, med två resväskor var som enda bagage.

Har livet här blivit som vi tänkt oss? Vad har inte blivit som vi förutspådde?
Självklart frågor som dyker upp när man nu har ett helt år att se tillbaka på.

Inställningen att stanna här mer än ett år var i alla fall riktig. Det tog ett bra tag (läs många månader) innan vi började känna att vi hade koll på det allmänna levernet här i det nya landet. Det är först senaste månaderna som vi börjat känna att man inte måste kolla upp jättemycket innan man genomför en liten dagstripp eller så.

Har vi hunnit upptäcka USA?
Vi har definitivt inte hunnit se så mycket av hela Wisconsin och väldigt lite av USA. Förhoppningsvis kommer vi iväg oftare under 2008. Nu kan vi ju också börja göra bilfärder när våren visar sig och väglaget lämpar sig för längre utflykter. Förra året hade vi ju inte bil förrän i mitten av maj och dessutom flyttade vi. Ett år för att både anpassa sig till ett nytt liv och hinna se sig omkring är för kort tid, med så lite erfarenhet av landet som vi hade.

Är bilen ett måste här i USA?
Ja, bil är ett nödvändigt ont om man vill ta sig runt lättare i stan och definitivt om du vill komma utanför stan. Än så länge har vi inte haft några krångel med bilen, förutom något konstigt ljud precis i början. Vi får hoppas att det håller i sig hela detta året också. Vi lämnar in den regelbundet för oljebyte då även en enkel genomgång av den görs parallellt.
Ett skapligt nätverk av bussar finns här i Madison, vi klarade oss bra med dem de första månaderna, bara lite mer planering som krävs. Dessutom finns det ett mer utvecklat nätverk av cykelbanor/cykelfiler, vilket vi inte tänkte oss om amerikanska städer. Men Madison är nog inte riktigt en genomsnittlig amerikansk stad, utan känns helt klart mer medveten om miljön. Ett exempel är bilpoolen som ju har 15 bilar och 700 medlemmar. Vem trodde det om USA.

Har jobbdelen blivit som vi tänkt oss?
M: En trevlig forskningsgrupp, inkl professorn, som jag har hamnat i, så jag trivs på jobbet. Doktoranden som har labbänken bredvid mig, tycker att jag är hennes bästa labgranne under hennes 5½ år i labbet (hon ska bli klar till sommaren) - glädjande. Att resultaten inte strömmar in i den omfattning som vi hoppas tillhör ju forskningsvärlden. Sorgligt att min laborativa handledare flyttat, så att jag nu får driva projektet mest själv. Kanske mynnar inte tiden här ut i en mängd artiklar, men jag har i alla fall lärt mig en hel del nya metoder och mer tid att få vana har jag ju.
O: Än så länge enbart jobb hemifrån. Ett antal ansökningar och några intervjuer är i alla fall bra erfarenhet, men helst skulle jag ju även vilja hitta ett jobb utanför lägenheten, för att få den sociala biten och även träna på engelskan.

Hur går det med engelskan?
M: Ja, jag pratar engelska mest hela dagarna, så praktik får jag ju. Har fått kommentaren att det är trevligt att jag kunde prata engelska redan från start, till skillnad från några PostDocs som kommit hit från Korea och bara stakar sig på engelska (svårt att veta hur mycket de förstår dessutom). Labprat på engelska förekom ju även i Sverige ganska mycket, så den vanan fanns. Vad jag fått mera träning på här är allmänt småprat (fikarasterna var oftast på svenska förut) och därmed en mera utbredd vokabulär. Dock känner jag att jag har mycket kvar att lära, ett år till skadar inte.
O: För min del så är det ju färre tillfällen att öva på engelskan, även om jag känner att den har blivit bättre sedan vi kom hit. Ett år till kommer inte att skada mig heller. Förmodligen kommer jag att hoppa på den engelskakurs som jag gick förra våren en gång till.

Hur är det med bekantskapskretsen?
På sistone har vi börjat umgås lite mera med några från Maria lab. Kanske ska vi inte klaga så mycket, då vardagsumgänget inte sträckte sig så mycket utanför familjen i Sverige. Vårt kompisgäng i Sverige bestod mera av utflyttade utbildningskompisar.

Känner vi oss hemma i Madison?
Vid det här laget börjar vi få koll på var olika affärer och övriga inrättningar ligger. Vi gav ju oss ut till stormarknaderna med buss rätt tidigt. Matinhandling går också smidigare nuförtiden när man vet var man skall leta i butikerna (läs Olle vet). Det som fortfarande är lite ovant är vilka olika styckdelar som man skall leta efter, utbudet av kött här är mycket större. Flingor skall vi inte tala om, oftast är en hel gång i butiken enbart ägnad åt detta.

Gott nytt år!