Capitol tour igen

Idag var det dags för årets upplaga av MFIS:s (Madison Friends of International Students) Welcome Reception i the Capitol. Visserligen var vi med förra året, men kunde vara intressant med rundtur i Capitol igen. Nu när vi är mer vana vid engelskan, kanske vi lyckas förstå lite mer under den guidade turen, tänkte vi. Innan guideturen serverades kakor/dipgrönsaker och vi hamnade i samtal med några utbytesstudenter från Italien.

Under guidningen besökte vi båda kamrarna (senaten och representanthuset) och även högsta domstolens lokaler (mellersta bilden) och guvernörens mötesrum (nederst). Olle kan därmed stoltsera med att ha suttit guvernörens stol, den i mitten på gaveln. Att det under 12 års tid har skett renovering av den 90 år gamla byggnaden för att möta dagens behov av elektricitet och luftkonditionering märktes inte. Fortfarande elegant äldre stil med marmor och målningar, samt mycket av möblerna i mörk trä.

(Mer perfekta bilder kan studeras bla på Wisconsin.gov)

Bock Fest

Varje år vid den här tiden (sista lördagen i februari) så anordnar Capital Brewery, ett bryggeri i grannstaden Middleton, Bock Fest. Namnet kommer av att det vid detta tillfälle är första chansen att avnjuta årets Blonde Doppelbock. Denna händelse ville vi inte missa, eftersom det troligen är sista chansen för oss att uppleva den.
Vi började dagen med frukost på Hubbard's i Middleton. Vi var inte ensamma om idén att först besöka den restaurangen och sedan bryggeriet; väntetiden var ca 40 minuter när vi anlände.
Att äta frukost på en diner känns typiskt amerikanskt, nu har vi båda upplevt det också (Maria tjuvtestade i höstas med labgruppen).
Kl elva gav vi oss iväg till bryggeriet. De första 105 fick årets mugg gratis, vi var inte riktigt så snabba men köpte den istället.
Tapparna öppnade inte förrän kl tolv, så vi bekantade oss med området och träffade några av Marias arbetskamrater fram tills dess. Köerna till öltapparna blev massiva när det började dra ihop sig. Temperaturen var några minusgrader (C), så några av oss kände att vi lika gärna kunde stå i kö inne om vi ändå skulle stå i kö. Inte lika många tappar där, men å andra sidan motsvarande mindre kö. Vi kände att det var lika bra att köpa en liter öl direkt, så att man inte behövde stå i kön igen alltför snart (det tog över halvtimmen i kön). Stordrickarna gjorde som så att de ställde sig direkt sist i kön när de köpt en öl - ingen onödig väntetid där inte. Vi två köpte ingen Doppelbock, men kunde smaka på den av andra.
Vi brukar köpa öl från det här bryggeriet och har inte blivit besvikna hittills. Fördomarna vi hade innan vi anlände att det bara är blaskig Budweiser som gäller i USA har kommit på skam och det är vi inte ledsna över.

Total lunar eclipse

Som ni säkert hörde talas om även hemma i Sverige inträffade det en total månförmörkelse idag. För Amerika under onsdagskvällen, medan det för Europa hade det blivit tidig torsdagsmorgon när den inträffade. Här i Madison hade vi turen att ha en molnfri himmel, dock med temperaturer (<-10C) som inte lockade till längre utomhusvistelser. När Maria kom hem från jobbet vid halv åtta (blev en sen kväll på labbet) var det strålande fullmåne. När vi kollade ut timman senare såg det mera ut att vara nymåne , vid niotiden bara en ytterst liten skärva månljus. Ganska häftigt att kolla ut när totala månförmörkelsen inträffade (max 9.26 pm här), månen såg ut som ett rödaktigt klot.
Vi var glada att vi bara behövde öppna ytterdörren för att följa förloppet, lite vädring fick vi på köpet. Som vi nämnde hade man annars behövt ta på sig ordentligt med kläder för att gå ut och kolla, vilket hade blivit jobbigt att göra en gång i kvarten.
Vi var glada att kunna följa de olika skedena, nästa inträffar inte förrän i december 2010 har vi läst oss till.

(Tyvärr är vår kamera inte tillräcklig för att få någon vettig bild på föremål så långt bort, så ni får nöja er med bilder tex på Wikipedia)

Besök i vallokal

Efter kvällens Community Meeting, där hyrorna för nästa år presenterades, gjorde vi ett besök i den vallokal som också höll hus i Community Center. Idag var det dags för Wisconsin att säga sitt i amerikanska premiärvalet. Även om vi inte fick rösta så kunde det ju vara intressant att få reda på hur det ser ut här i landet. Här får man inte röstkorten hemskickade utan måste i stället aktivt själv registrera sig. I WI kan man göra det på plats, medan man måste ha gjort det innan i andra delstater. Kontrollanten i röstlokalen visade gärna runt oss, det var ganska lugnt i lokalen trekvart innan den stängde.
På röstsedeln (endast en för alla kandidater, båda partierna) markerades önskad kandidat, sedan lästes den av optiskt. Ingen nedstoppning i kuvert som i Sverige med andra ord. Räkning skedde direkt i avläsaren, men det publicerades förstås inte. Röstsedeln var stor (~A4), så mycket papper går åt till detta. Men sammantaget kanske inte mer än i Sverige, där varje parti har sin egen kandidatlapp, som dessutom skickas ut i förväg.

Blöta dagen

När vi vaknade på morgon visade det sig att förmiddagens utlovade regnande redan startat. Strax under nollan (C) så ett mysigt frostlager på trädens grenar när man kollade ut för att kolla in vädret. Maria kunde inte låta bli att föreviga vyn från vardagsrumsfönstret.
Efter frukost gav vi oss ut i regnet klädda i GoreTex från topp till fingerspetsarna och tårna (sista gällde för Maria i alla fall). "Det finns inget dåligt väder, bara dåliga kläder." Vi lånade en snöskyffel och ett ishacka från hyresvärden för att röja lite på gången utanför ingången. Lika bra att få bort regn/smältvattnet innan det fryser till total isgata. Maria hade roligt med att göra ränillar så att vattnet kunde rinna bättre (vem har inte lekt med det som barn). Strax utanför vår lägenhet var gatubrunnarna täckta med snö, så nästa projekt blev att röja fram dessa, följt av ytterligare lite isskrapande för att hjälpa vattnet att rinna undan bättre på gatan. Där stod det flera cm med vatten, bara tanken på vilken isgata det kunde bli fick en att jobba lite till (eller leka om man vill kalla det så). Efter dryga timman ute, belönade vi oss med varm choklad när vi kom in.

Under eftermiddagen kom så snön, som dock inte blev så mycket (i snödjup) eftersom det mesta smälte när det kom till den blöta marken. Innan mörkret föll gick Maria ut i småsnöandet och skottade bort blötsnön på gången och bakom bilen. Tung snöslask som gav en bra workout. Speciellt vallen som blir bakom bilen från när plogbilen röjer gatan, var lika bra att få bort innan den säkerligen fryser till is i och med lite kyligare temperaturer i natt.
Bilden till höger är nästintill samma vy som ovan, men tagen strax innan skymningen.

Polar Plunge och genvägen över sjön

Varje år vid den här tidpunkten genomförs Polar Plunge. Denna aktivitet arrangeras av Special Olympics Wisconsin och målet är att samla in pengar som sedan används till sportaktiviteter för handikappade. Varje lag (2-10 pers) försöker få vänner och bekanta att samla in pengar i lagets namn, dock utan tävling om vem som samlar mest. Mer en prestige fråga. Själva aktiviteten består i att laget hoppar ner i det iskalla vattnet i en vak - därav namnet PolarPlunge.
Påminner lite om en studentaktivitet, även om det här var blandade åldrar som deltar under sloganen "Freezin' For a Reason". En del lag satsar på lite roligare klädsel, en del personer på lite klädsel (buuhr för att gå ute i bikini under väntan på dopp). I år hade arrangörerna fått jobba lite för att få upp en vak, som ni kan se är isen minst 30 cm tjock. Efter det uppfriskande doppet kan laget värma sig i badtunna (bastu såg vi inte till). Ett par av Marias arbetskamrater var med i ett lag, så därför hade vi gett oss dit för att se på spektaklet. Solen tittade fram då och då, så en ganska trevlig vinterdag.

På hemvägen tog vi den fria shuttlebussen till centrum, så att vi kunde ta Campusbussen sista biten hem (funkade bra på ditvägen). Dock tog det väldigt lång tid att passera parkeringsplatsen (dit bussen också gick), en massa bilar som också ville använda utfarten, samt åka genom stan (detta biltäta land). Vi som tyckte vi varit ute i god tid för at hinna med campusbussen, visade sig i slutändan inte bli så. Lagom när vi kom närmare hållplatsen såg vi bussen lämna densamma. Hade shuttlen varit en halvminut tidigare hade vi hunnit med. Ja, tänkte vi, det är 45 min till nästa tur. lika bra att gå hem. För att kunna gå i solsken valde vi att gå på isen över Lake Mendota, istället för gång/cykelbanan längs stranden. Lite snö på isen, men inte allt för jobbigt att traska i (bara lite mer träning). Vi kunde se både spår av skidåkning och skoter.
Ganska trevlig vy när man tittade bakåt mot centrum och the Capitol. Eller vad säger ni?







Mot slutet av sjöpromenaden kunde man se ett gäng med tält och annan utrustning till antalet som pimplare ute på sjön.

Ca 50 min efter påbörjad promenad var vi så hemma vid lägenheten.

Alla hjärtans barn!

Idag fick Maria ett glädjande SMS från Sverige. Brorsan hade blivit far till en välmående son och jag blev glad faster igen. Grattis brorsan!
Lite senare dök det upp ett SMS (via syrran) med bild på (max) 4-timmar gamla A. Självklart delade hon med sig av glädjen till sina närmaste arbetskamrater. L tyckte det var ganska häftigt att få se en bild på nyfödd baby på andra sidan stora pölen.
Tack brorsan! Jag kände mig inte längre bort än jag hade gjort om jag bott kvar i Lkg.

I övrigt firade vi inte Valentine's Day på något speciellt sätt. Lite extra mysande i soffan på kvällen.

Har vi nämnt att det snöar?!

Lite mera snö i natt. Känns det bekant att vi nämner ytterligare ett snöfall?
Ja, det börjar kännas bekant för oss med. Ska det verkligen vara så här i Madison undrar vi under vår första hela vinter i dessa trakter. Svaret är NEJ.
Det är inte normalt med så här mycket snö, vi har nämligen i och med nattens snöfall slagit nytt rekord här i Madison. Hade snön inte smält undan lite då och då under vintermånaderna (”bara” 30 cm snödjup nu), så hade vi garanterat varit totalt insnöade vid det här laget. Kollar man statistik så brukar det den 11 feb ha fallit 34 tum (~87cm) under den gångna vintern, denna vinter har det fallit mer än 76.1 tum (~193cm, gamla rekordet från 1978-79)! Och då ska tilläggas att vi har delar av februari och mars kvar med tid för mer snöfall. Vi återkommer med vad rekordet hamnar på när säsongen är slut…
Kunde skulle vi gladeligen dela med av oss av snön till er där hemma i vårlika Sverige. Kom med uppfinningen, så testar vi det :-) (ej allt för kostsamt är dock ett krav)
Ja, rekorden här omkring står sig som sagt inte. I måndags hade de -40°F (-40°C) i International Falls i Minnesota. Dvs vad termometern sa, vindkylan ej medräknad. Brrr!

Hej mitt vinterland!

Idag följde Olle med Maria bort till busshållplatsen på morgonen. Sedan i onsdags har det varit minusgrader (C), så snön ligger fortfarande puderlikt (ej smält/ihoppackad). Så det gällde att föreviga innan alla fina vyer försvinner.

Som synes så har inte alla skottat fram sina bilar, nästan ett med snövallen framför.




"Snövågen" stack ut från taket på ett av husen. Häftigt!
Den har lyckats ligga kvar flera dagar dessutom.





Sist men inte minst tänkte vi dela med oss av en bild från vårat bostadsområde (husen är ju mysigare här än i grannområdet).
Allt för att ni ska få en bild av hur området ser ut efter onsdagens snöande.

Dagen då bilkörning ej kunde rekommenderas

Halv nio gav vi oss i vanlig ordning iväg till universitet och volontering (Maria brukar utnyttja att bilen ändå rullar på onsdagsmorgnar så här på vintern). Det hade börjat snöa under natten, men det var inte så stora problem att komma iväg i den här riktningen.
Värre var det då Olle skulle köra tillbaka. För det första så fick han stå och borsta av den decimeter snö som hade kommit på bilen. Vägarna var heller knappt i körbart skick, eftersom plogbilarna inte hann med att röja undan den snö som föll vid det här laget. Att vindrutetorkarna inte gjorde så mycket nytta (sidorutorna fylldes också igen av snöblåset) gjorde inte det hela enklare. Jag fick köra på känn till viss del, vilket inte var någon angenäm upplevelse. På något sätt lyckades jag hitta min avfart på motorvägen, där medelhastigheten var ca 40 km/h mot lagstadgade 90.
Jag fick köra av vägen och rensa framrutan innan jag kunde fortsätta hemåt. Tanken var att jag skulle handla mat idag, men det fick skjutas upp. Väl hemma var faktiskt vägarna bättre plogade än på många andra ställen, det enda som fick röjas där var parkeringsplatsen.

På kvällsnyheterna fick vi sedan reda på att motorvägen söder om Madison var helt igenkorkad p g a lastbilar som hade "vikt" sig eller på annat sätt kört av vägen eller helt enkelt inte fick fäste för att orka uppför backarna. Via telefonkontakt med personer i de långa köerna, fick vi veta att det inte rört sig på hela eftermiddagen och kvällen! Minst ett tjugotal bilar hade fått bärgas och många hade helt enkelt fått lämna bilen för att det inte fanns några bärgare att tillgå just då. Totala snömängden i Madison var 11,8 " (ca 30 cm), vid gränsen mot Illinois hade det kommit nästan det dubbla.

SuperDuper Tuesday

Ingen har väl missat att det här i USA är tider för premiärval, dvs val för att utse vem av kandidaterna som ska representera partiet i höstens presidentval. Idag röstade över 20 olika delstater, därav dagens smeknamn. Vi hade nyhetskanalen CNN på TVn under kvällen. Konstant rapportering från premiärvalet var det som gällde. Uppdaterade analyser om utgången allt eftersom delstaterna rapporterade in sina räknade resultat. Längst ner på rutan rullade valresultat i respektive delstat, dels hur många procent som räknats dittills och dels röstfördelningen mellan kandidaterna. Man kunde följa natten lång om man ville, vi gick dock och la oss som vanligt. (Vill ni veta mera om valresultatet kolla vanliga nyhetssidor.)

Ville du ha lite omväxling till all rapport om valet, kunde du följa dagens/nattens väder. Ett stort snöväder drar fram över norra delarna av Midwest. Flera delstater drabbas och här i södra Wisconsin förväntas 10-25 cm snö. Fast just nu tar jag gärna snön (ikväll dock på gränsen till slask), trots extra mycket att skotta och kaoset som snön medför i trafiken. Värre är det söder om detta snöoväder. Där är det vårvärme (upp til 25°C) och flertalet tornadon rapporteras. Tur att vi slipper det i alla fall.

SuperBowl-söndag

Efter en förmiddag som mest ägnades åt att få ordning på lägenheten, begav vi oss till gymmet. Idag testade vi gå/tramp-maskinerna. Det halvtimmes långa terrängprogrammet, med olika tungt trampmotstånd, gav oss hög puls och trötta ben. Vi avslutade träning med en stund på löpband (O; mest gåtakt, svårare att förstå programmen) eller cykel (M).

Kvällen tillbringades framför TVn och Super Bowl, the World Championship in American Football. Ja, även om det bara är lag från USA som spelar i ligan, kallas det världsmästerskap - vad ska man säga om USAs höga tankar om sig själva. New York Giants, som slog ut Packers för två veckors sedan, mötte säsongens bästa lag New England Patriots, obesegrade under höstens säsong. Första delen av dagens match följde vi halvt om halvt, då "matlagning" skedde samtidigt. Brats stod på menyn igen.
Matchen (4 perioder á 15 min) var väldigt poängfattig, efter tre perioder stod det 7-3 till Patriots. Sista perioden var desto mer spännande och tre touchdowns gjordes (värda 6 poäng var + 1 poäng för extra skottmål). Vem som skulle vinna var inte klart förrän Giants gjorde sina sista poäng med bara 35 sek kvar av matchen. Slutresultatet blev 17-14 för Giants, som därmed besegrade storfavoriten Patriots.

Orkidéer i massor

Dagens upplevelse blev att åka till Alliant Energy Center här i Madison och besöka "Orchid Quest 2008" (22nd Annual Mid-Winter Show and Sale). Ett stort antal olika sorter orkidéer från olika odlare fanns att beskåda, det var bara att inse att alla (o)möjliga färgkombinationer förekommer, men så finns det ju också ~25 000 olika orkidéarter.
Man såg att många passade på att köpa några orkidéer, både små sticklingar och fullväxta/blommande plantor fanns att tillgå. Vi tillhörde inte dem, då vi bara hinner med en blomning innan vi måste göra oss av med dem. Billiga var plantorna inte heller.
Vi lyssnade på två olika seminarium, varav under den första var Maria en av få som riktigt följde med i alla svängarna. Mycket prat om DNA och hur man kan ta reda på släktskap mellan olika arter. Seminariet presenterades av en forskare som tagit reda på ursprung av olika arter av Vanilla (ja det är faktiskt en orkidé). Visste ni att de olika prisklasserna av vanilj faktiskt är bönor från olika sorter av Vanilla-orkidéer. Seminarium nummer två var mer en diskussion om hur du ska få dina orkidéer att må bra. Vilket i sig är omöjligt att täcka, då dess ursprung är från många skilda växtzoner.


(Foton är snäll gåva av Maria kompis L, då vår kamera ej höll batteriladdning)

Madison Restaurant Week

Under söndag-fredag denna veckan serverar flertalet restauranger en trerättersmeny till specialpris. I kväll passade vi på äta på Lombardino's och valde alternativet med utvalt vin till rätterna. Vi har funderat på att gå hit några gånger (prisbilden har hållit oss tillbaka), då restaurangen utsetts till Madisons bästa italienska restaurang flertalet år i rad.
Till förrätt serverades Roasted Squash Soup, som var riktigt god.
Maria valde sedan Duo of Crespelle: "One fontina cheese & black truffle, the other roasted mushroom & sage served with sautéed squash & parsnip tossed with frisée, red onion & balsamic vinaigrette". Olle tog istället Beef Short Rib on Polenta.
Som avslutning tog Maria Boca Nera: Warm chocolate pot topped with whipped cream. Olles val var Sticky Ginger Cake.