Latin American Party

Ett av deltagarparen från den salsakurs vi gick tidigare i vår är från Mexiko. Denna kväll arrangerade detta par en latinamerikansk fest. Inbjudan skickades ut till alla kursdeltagare, men vi var bara två par från det gänget som deltog, övriga tillhörde nog Madisons latinamerikanska samfällighet. Festen var i form av ett knytkalas, men efter att maten hade intagits tog den mer formen av en danskväll. Salsa och merengue blandades med mer moderna låtar (sjungandes på spanska).

Paus i labandet

Lördag till trots var Maria i labbet några timmar. Samarbetar man med andra i labbet får man helt enkelt anpassa sig till annat tidschema. Om dagens lab var värt besväret kan man undra, något bra resultat uteblev tyvärr. Bättre blev det inte när vi upptäckte att maskinen som framkallar filmen (sista steget i dagens labbande) inte fungerade fullständigt, uppmuntrar en inte direkt. Maria tror nästan att hon ska sluta göra Western Blots för ett tag, de blir bara värre än vanligt.
Hur som helst satt Maria inte inne hela dagen, utan tog en kort fågelskådningstur under en av sina entimmarsinkuberingar. Olle mötte upp halvvägs till Marias lab och inte mindre än fem familjer kanadagäss kunde ses. Ett stort antal vuxenpar utan ungar trivs också bredvid sjön. De flesta ungarna (tre familjer har 6-8 ungar var) börjar bli stora nu, i storlek med gräsänderna. En familj hade dock mindre, ”mysiga” kycklingar.
På gräsytorna bredvid gick ett tranpar lugnt och ”betade”. Tranorna här är brunare och har dessutom röd överdel av huvudet, är Sandhill Crane (mot Common Crane vi ser i Sverige).

Planering inför resa till Door County

Den som har sett en karta över Wisconsin vet att det finns en halvö som sticker ut i Lake Michigan halvvägs upp på statens västra sida. Halvön består till stor del av länet Door County. På försommaren så åker många dit för att se körsbärs- och äppelblomning, på höstarna är det istället lövens färger som lockar. Däremellan är det självplockning av körsbär och äpplen som lockar många dit, liksom sandstränderna på båda kanterna av halvön. Vi hade trott att körsbärsblomningen var över för det här året, men eftersom vintern var lång och våren därmed sen så har blomningen inte riktigt kommit igång än. Därför har vi nu bestämt oss för att tillbringa nästa (veckas) helg i Door County.

Memorial Day med plantövertäckning

Memorial Day firades av oss genom att grilla på kvällen, för andra gången den här säsongen. Det som lades på grillen var för omväxlings skull inte brats utan istället benfria revbensspjäll. Ganska tjocka bitar, vi var lite rädda för att de skulle bli brända på utsidan och råa på insidan, men genom att enbart ha ett lager kol så blev de lagom genomgrillade.
Kvällstemperaturen var ca 25 C, men eftersom det utlovades en nattemperatur på bara några få plusgrader avslutade vi dagen genom att täcka över våra känsligaste plantor (tomater, gurka, meloner, äggplanta mm). Med facit i hand kanske vi skulle ha väntat en vecka med utplanteringen, men vi får hoppas att det mesta överlever.

Fullskaligt trädgårdsland

Eftermiddagens projekt blev att förflytta de förodlade växterna från Marias lab till trädgårdslandet. En rolig del av att ha trädgårdsland - se allt mer grönt gro i landet. Bara att hoppas det inte blir några mer frostnätter framöver, prognosen tidigare i veckan visade nätter med minst 10C, men vem vet om det går att lita på.
Tyvärr glömdes påsarna med frön hemma, så att totalt fylla ut alla odlingsrutorna får bli en annan dags projekt.
Området i "bortre, vänstra" delen av plotten blev fullt av tomatplantor, dryga 15 stycken, så vi kan verkligen frossa längre fram i sommar. Någon basilikaplanta finns där också. Lökarna i bakgrunden tillhör våra odlingsgrannar.
Gurkplantorna (som redan började blomma inomhus) placerades i en egen liten ruta i mitten av plotten. Då vi har många tomatstänger, offrade vi två till gurkorna att klänga på. Bakom dem synes det frodiga hallonlandet, vi längtar redan till vi får smaka på dessa delikatesser.
Till höger i bortre delen av landet (som får sol hela dagen) placerades våra melonplantor (både vatten- och honungs-, bortre delen), pepparplantor (upp till fem sorter "hot") och paprikan (eng "bell peppers") med några solrosor i bortersta kanten av landet.

I de rutor som får lite mindre sol fyllde vi ut med brysselkål, squach, pumpa och lite annat. Även vårat blomland fick lite utökning.


Salladen (som har fått en hel egen odlingsruta) börjar bli så att man snart lockas att plocka några blad, den är lite fördröjd då de första bladen verkar ha blivit uppätna (av någon ohyra). Morötterna har knappt kommit upp, men raderna med rädisor, ärtor och spenat kan man se var de är.
Jordgubbslandet blommar för fullt och man kan se de första gulfärgade jordgubbarna börja formas. Håller vädret i sig borde vi få egna jordgubbar till midsommar (eller tidigare).

World's Largest Brat Fest

Vid lunchtid åkte vi iväg Madisons Brat Fest. Vi möttes av ett fullt festivalområde med långa köer till korvförsäljningen. Efter 10-15 min köande fick vi så våra brats. Verkar inte vara exakt de vi brukar köpa i affären, dessa hade mer finmalet kött.
Årets mål är att sälja 200 000 brats under de fyra dagar som festivalen håller på. Bl a grillas bratsen på Johnsonville World's Largest Touring Grill, med kapacitet att grilla 750 brats parallellt om man så vill.

Som synes är en del av attraktionen att åka hit för familjer nöjesfältet som slås upp också. Vi nyttjade dock inget av den delen.
Ett antal olika band/sångare uppträder också under dagarna fyra.

ESL-potluck, 2 av 2

Så var det då dags för det andra och sista(?) knytkalaset med lärare och studenter från vårens ESL-klass. Den här gången dök det upp ett antal makar också. Värdinnan den här kvällen bor vid Lake Mendotas västra strand, med sjötomt. Måste vara riktigt trevligt att bo så, men vi vill inte tänka på kostnaden. Paret utnyttjar i alla fall möjligheten, de hade motorbåt, segelbåt+jolle, ett antal kajaker och en trampbåt.
Efter att lämnat ifrån oss salladen vi hade med oss erbjöds fyra av oss att följa med på en båttur (båten rymde inte alla gäster på en gång, men en senare tur erbjöds också). Förutom Maria och Olle var det våra brasilianska vänner A&K samt värden, som körde själva båten.
Vi passerade Picnic-point på vägen in mot the Capitol.
Väl åter vid bryggan hade det dykt upp några till gäster. Då alla verkade vara samlade började vi på maten. Värdinnan är inte rädd av sig; i huset fanns det bilder på när hon åkte Hang-glide över Rio de Janeiro och vi fick även se en video från en forsränning i Zambesifloden.
Innan vi skiljdes åt tog vi varandras kontaktadresser för respektive hemland, om vi någon gång skulle vilja besöka varandra.

Morel Festival

Under de kaffe- och konversationstimmar som Olle har gått på under vårens fredagar har han kommit i kontakt med en amerikan, L, som har föreslagit olika utflykter att åka på inom staten. Vi hade än så länge inte åkt gemensamt till något av utflyktsmålen, men nu var det dags.
Halv nio på morgonen kom våra brasilianska vänner A och K över till oss för att tillsammans med oss åka till Hubbard Diner (samma ställe som vi åt på då vi besökte bryggeriet i Middleton tidigare i år). Där var redan L med fru samt en annan brasiliansk student (J) på plats. Den här gången var det något enklare att få tag på ett bord.
Frukosten var början på dagens utflykt till Muscoda i sydvästra Wisconsin dit vi skulle på Morel Festival. Morel är i det här fallet Morchella elata, toppmurkla. Muscoda blev 1982 utsedd till Wisconsin's Morel Capital. Halv tolv var vi framme i samhället som har ca 1400 invånare.
Det som slog oss direkt var att det var många invånare som passade på att ha garage sale/loppmarknad under den här dagen. Det fanns mycket att köpa, men precis som på t ex Skänninge marknad, inte så mycket man ville köpa.
Några av oss prövade i alla fall på stekt murkla. Inte så dumt, ganska kraftig smak.
Efter lite lunch påbörjade vi den drygt timmeslånga hemfärden.

Graduation Walk

Varje halvår har universitetet en högtid (Commencement) för terminens nyutexaminerade. Skillnaden mot i Sverige (Linköping i alla fall) är att här måste man inte tagit ut sin examen innan ceremonin, det räcker att den är planerad under gällande terminstid.
Marias labkompis P kommer disputera i augusti, för att sedan åka tillbaka till Thailand. Därav gav vi oss (tillsammans med L från labbet) iväg till Kohl Center och bevittnade den amerikanska ceremonin. Vid professionell grad av examen är det standard att professorn eskorterar ("walk") disputanden under cermonin, så Marias laböverhuvud R var med i centrum.
Både P och R var traditionsenligt klädda i den amerikansk-akademiska dräkten. Lång svart "kappa" (gown/robe, utseendet varierar med examensgrad) med "huva" (hood, längre och bredare för högre grad) runt halsen och den svarta hatten (cap, med olikfärgad tofs vid kandidatexamen). Liknande dräkt bärs vid alla olika grader av examen. Huvan är svart med bred blåfärgad kant vid PhD, samt smalare röd kant och baksida här i Wisconsin (R disputerade i Michigan därav hans gröna kant).

(Visst är apelträden i bakgrunden ljuvliga.)

ESL-potluck, 1 av 2

Under förmiddagen var Olle iväg på brunch-potluck (knytkalas) hos en av engelskalärarna från vårens ESL-klass. Kul att träffa folk från klassen igen. Jag hade med mig köttbullar, vilket som vanligt gjorde succé. Inget speciellt med dem egentligen, men de flesta här har aldrig smakat originalet. Lingonsylten gjorde väl också sitt till. Mycket mat att välja på, jag behövde inte äta lunch förrän vid halvtretiden på eftermiddagen.
Nästa torsdag är det dags för ett annat knytkalas med samma människor inbjudna, förmodligen kommer det lite mer personer den gången eftersom det är på kvällen då.

Vårpicnic

På eftermiddagen begav vi oss till en park på Madisons ostkant. SAC (skandinavisk-amerikanska klubben) hade som vi nämnt tidigare sin vårpicnic idag. Inte så många nya ansikten, men det var i alla fall minst lika många icke-styrelsemedlemmar som från styrelsen. Av någon anledning blir det oftast så i såna här föreningar att det är en kärna som går på aktiviteterna (julfesten hade ju dock en rejäl uppslutning). Vi hade gjort en pastasallad att dela med oss till hela gänget. Till grillning hade vi med oss brats, lättare att hantera än en köttbit.
Vi hade med oss vårat kubb (direktimporterad från Sverige via Marias föräldrar, trevlig födelsedagspresent, Tack!), så lite svenskanknytning på aktiviteterna också. Vädret var till en början lite småduggregn, för att sedan övergå till uppklarnande 15-gradigt.

Garden Work Day

Om du har en trädgårdslott i Eagle Heights Garden, är en del av årsavgiften att du ska hjälpa till under en arbetsdag. Nu under sommaren kommer det vara arbetsdag varannan helg, så många tillfällen att välja på. Vi tyckte dock att det var lika bra att avklara den obligatoriska dagen redan nu. Vid niotiden träffades ett dryga tiotalet entusiaster och delades in i olika arbetslag; några spred löv i det gemensamma hallonlandet (hindra ogräset att få luft), några personer gick runt och kollade om det fanns lotter som var totalt orensade (de får en varning om att de behöver sköta sin lott bättre om de vill ha kvar den). Vi och några till sattes på att rensa ogräs i en lott som varit övergiven hela förra året, som hjälp till de nya användarna (till en kostnad av extra arbetsdag för det paret). Till en början såg det ut som ett projekt som var mer än vi skulle hinna med under en förmiddag, men dryga två timmar senare såg vi ett slut på det hela.
Innan vi gick hemåt flyttade vi lite rabarber till våran lott, en annan som ville bli av med den hos sig. Vi tog tacksamt emot, den växte frodigt nu i vår, så det är bara att hoppas att den överlevde flytten.

Salsaavslutning

I måndags var det sista gången för salsakursen som vi gått nu i vår. Sista kvarten då tränade vi på alla turer vi lärt oss under vårens gång; Open Break, Cross Body Lead, Cross Body Lead with turn, Open Break Long Version, Rainbow, Helicopter och Submarine. Lite mycket steg att hålla reda på när man blandade dem fritt.
Som avslutning på kursen hade vi i kväll knytkalas hemma hos lärarna. Då vädret inte var så varmt, så satt vi i deras vardagsrum. Vi hade med oss en fruktsallad, andra hade gjort pastasallad, bönor i (liknande) pitabröd, samt olika muffins/kakor. Trevligt att hinna prata med de andra lite mer än man hinner under måndagskvällarna. Ganska många av oss tänker också gå fortsättningskursen (på medel/avancerad nivå) i höst. Paret bjöd också på svenskt kaffe (Löfbergs Lila, från IKEA), så vi hade passande nog med oss en svensk sockerkaka. Den manliga läraren doktorerade i Umeå, och det var även där han lärde sig salsa till stor del.
Efter tiotiden begav vi oss ner till Frida's, en restaurang som spelar salsamusik på fredagar. Eller i alla fall säger att de ska göra det, kanske en fjärdedel var verkliga salsalåtar. I alla fall fick vi ett bra tillfälle att träna vad vi lärt oss, både med varandra och med andra från kursen.

När blev våren försommar?

Under mars låg fortfarande snön kvar här i Madison, så det var först i april vi började se vårtecknen och likaså då vårvärmen kom (temperaturen under det normala i mars). Under senaste veckorna har vi gläds åt att se gräsmattan grön och vårlökarna blomma efter varandra.

Denna veckan börjar dock försommartecken bli vanligare. Kanske inte så konstigt med tanke på att vi senaste veckorna haft flera dagar där maxtemperaturen krypit över 20C-strecket (trevligt med sandaler till jobbet tycker Maria). Vi toppade på 80F (=26,5 C) i måndags. Här i storlandet är som vi nämnt tidigare temperaturskiftningarna både större och snabbare. Vi kan dock meddela att alla dagar inte är varma, däremellan kommer ruggigare dagar med max 52F (=11 C). Risken för frostnätter är inte heller över (enligt statitiken).

Men vad sägs om blommande (okänt) träd och syrener. Lite väl tidigt enligt vår smak. Synd bara att man sitter inomhus hela arbetsdagarna och inte hinner njuta av all grönska/blomning utomhus så mycket.

Igår på väg till jobbet såg Maria dessutom smått av både gräsand och kanadagås. De ville sig dock inte visa sig för Olle (med kameran) när han cyklade förbi .

Ingen gräsklippning denna vecka heller

Vad vi vet är det onsdagar som gäller i år för gräsklippning i vårt bostadsområde. De har inte klippt gräsmattorna ännu någon gång i år. Gräset börjar dock bli lite längd på, samt uppblandat med blommor som ni ser.

Nedanför vårt sovrumsfönster finns en sverigeinspererad gräsmatta.

Trädgårdslandet klart för bruk

Förutom lite småpyssel i lägenheten under morgontimmarna och en lunchpaus, spenderade vi dagen i trädgårdslandet (totalt ca sju timmar). Solen sken och behagliga 15-20 C gjorde att man inte ville vara annat än utomhus. Olle trodde inte att solkräm behövdes, lite småmolningt emellanåt, men han fick därför riktigt röda armar framåt kvällen.
Det som stod på agendan var fortsatt uppgrävning av odlingsrutorna i hopp om att få bort allt ogräs, liksom nedvändning av kompost/gamla löv för att ge mer näringsrik jord åt de mest solkrävande växterna (= bortre delen av landet, främre delen har mera skugga av träd i närheten). Till en början tänkte vi (vi båda plus P, som vi delar lotten med) inte ta gångarna också, det fick hinnas längre fram i sommar när ork/tid finns. Men när vi väl fick upp farten, så rensades i stort sett alla gångar också (några var redan ogräsfria/hårdpackade). Gräsmattan främst i övre bilden är gången mellan lotterna.
Även i blomsterrutan åkte ogräset bort, medan vi med gemensamma krafter försökte lista ut vad som var växter vi ville spara. Lilla jordgubbslandet planterades också om.

Efter lunchrasten så blandade vi ogräsrensningen med att hämta fjolårets löv, finns en rejäl hög dumpad vid området, vilket vi sedan spridde ut över våra odlingsrutor. Vi vill ju inte att ogräset ska få luft/sol att gro innan önskade plantorna blir stora nog att ta överhanden.
Som ni ser på nedre bilden lämnade de tidigare användarna en liten huggkubbe, mycket trevlig pall att sitta på när man rensar ogräs. På plastbacken ser ni lite av våra fynd som hittades i marken. Den ena planteringsspaden visade sig t o m vara av bättre än den billiga (med grönt skaft) vi införskaffat.
Sista stunden i landet ägnades åt att göra det roliga, så mera frön. Idag åkte morot, spenat, ärtor, bönor och rädisa ner i jorden. De olika salladssortena, som såddes för nästan två veckor sedan, börjar komma upp ur jorden. Frossa i sallad blir det troligen från slutet av maj och framåt.

Volunteer Recognition Dinner, för sista gången(?)

Förra årets middag för att uppmärksamma volontärerna på Second Harvest Food Bank (där Olle volonterar på onsdagar) var på hösten, men i år ägde den istället rum första maj. I liknande stil som förra året bjöds det först på drink med tilltugg innan middagen påbörjades. Precis som förra året fick volontärerna komma fram en och en för att få en liten pin. Det här året stod det i alla fall 1 år på Olles pin-etui, förra året var det ju bara en 0:a. Det känns faktiskt som att jag gör någon nytta när jag är där; varje enskild gång är bara tre timmar men totalt sett har det ju blivit ca 200 h så här långt. Det finns många sätt att volontera på, att det blev det här var mest en slump.

Efter middagen spelade vi bingo med totalt tre brickor efter varandra (med nio bingoplaner på varje bricka). Den som ledde bingoutropen var meteorologen på den lokala NBC-stationen (Second Harvest samarbetar med den kanalen bl a vid matinsamlingar), det var kul att höra honom tacka för inbjudan senare under kvällen när vi såg vädret. Maria lyckades vinna två presentkort (Olle vann inget så det jämnade ut sig...)