Picnicplanering

Kl ett var det dags för ett styrelsemöte i SAC (Scandinavian American Club) för att planera vårpicnic:en som skall äga rum den 10:e maj. De flesta gamla styrelsemedlemmar är inkörda vad det gäller den här typen av planeringar så mötet avlöpte smidigt. Vi fick några enklare uppgifter inför picnic:en (ta med lite tillbehör till det grillade samt förbereda information till ev. nya medlemmar som kan tänkas dyka upp). Det känns som om större delen av styrelsen gärna skulle se att vi stannade länge, men vi kommer ju att kunna avlasta till en del i år i alla fall.

Isthmus Green Day och tidigt födelsedagsfirande

Förmiddagen tillbringades på Monona Terrace, ett konferenscenter i närheten av The Capitol. Dagens tema var Isthmus Green Day (Isthmus=näs, centrala Madison ligger ju mellan två sjöar. Isthmus är även namnet på en gratis veckotidning med mycket information om vad som är på gång i stan och även delvis i resten av delstaten.), vilket innebar miljötema. Det var intressant att se hur långt WI har kommit på den fronten. Många utställare förevisade olika energisystem (värmepumpar och solpaneler t ex), andra försökte övertyga besökarna att cykla mer och åter andra hade lokalodlade produkter som tema. Elbilar/hybridbussar förevisades också.
Alla som cyklade/tog bussen hade gratis inträde till mässan, cykeln "parkerades" också och vaktades medan vi var inne på utställningen.

Citybesöket avslutades med årets första besök på Dane County (=det länet vi bor i) Farmer's Market (började förra helgen). Eftersom årets säsong inte riktigt har börjat än var det inte så mycket stånd som det brukar vara, men det kommer att öka med tiden. Vädret var snålblåsigt idag och knappt 10 C vilket säkert bidrog till att vi för omväxlings skull inte behövde armbåga oss fram.

Väl hemma igen tog vi det rätt lugnt (gick igenom lite planering inför Yellowstone) innan vi halv sex gav oss iväg till Flat Top Grill. Denna restaurang har som tema att du själv får plocka ihop grönsaker, ris/nudlar, olika såser och proteinprodukter som sedan wokas ihop (enligt t ex Ghengis Khan i Linköping) och bärs ut till ditt bord. Din portion kunde varieras genom att du markerade med olikfärgade drinkpinnar om du ville ha extra räkor, olika typer av bröd eller alternativt få allt serverat som en soppa, bara för att nämna några exempel.
Det var riktigt fräscht och gott, vi backade glatt om med en tallrik var till (till en mycket måttlig extrakostnad). Efter tallrik nummer två var vi dock rätt mätta.
Under kvällen hörde vi minst två födelsedagsfirarsånger, men vi själva var ju här en dag för tidigt.

Semesterplaneringen påbörjad

Vi har funderat på vad vi vill hinna se under vårt år här, dvs var vi ska spendera vår korta semester. Vi har nu bestämt oss för att tillbringa en vecka i Yellowstone National Park.
Första steget blev att leta efter någonstans att bo, vilket inte var alltför lätt. Allt boende inne i parken (hotell, campingstugor) måste i praktiken bokas ett år i förväg. Istället blev det att kolla orterna precis utanför parkgränsen. Vi lyckades hitta ett B&B som efter många försök även svarade på telefonsamtal.
Nästa steg blir att boka flyg och hyrbil. Att bila dit är ett alternativ, men vi valde bort det: Enkel resa ca 20 h, om vi inte stannar någonstans på vägen vill säga. Vill vi se något, och även sova då och då kommer nog en sådan resa att ta större delen av en vecka.

Det finns mycket att se inne i parken, men ger vi det en vecka bör vi kunna täcka in de flesta sevärdheterna och hinner även med några promenader utanför genomfartslederna. Det verkar som om många inte lämnar sina bilar när de är där, för att slippa trängseln bör vi nog göra det i alla fall.

Magnoliablomning

Bilden på magnolian togs idag, måndag. Blomningen påbörjades bara för några dagar sedan. Vårt sovrumsfönster är till höger om trädet.

Ogräs bort!

Efter en lugn förmiddag begav vi oss bort till trädgårdlotten. Dags att börja vårpysslandet där tänkte vi. Tidigare har det varit snö (in i april), men nu har det äntligen torkat upp tillräckligt för att börja gräva i jorden. Solen sken från klarblå himmel, så det var tur att vi la på lite solkräm på axlar och armar, annars hade vi blivit ganska sönderbrända. Solen står ju högre upp på himlen här i Madison och tar mycket mera än i Sverige.
Utrustade med en spade högg Olle ner i jorden och vände runt den. Maria hade sedan fullt upp med att rensa bort alla ogräsrötter. Vår uppfattning är dock att det är trevlig jord i trädgårdslandet, verkar som om våra företrädare har lagt ner en del tid för jorden var ganska lucker. Så mycket ogräs var det inte heller, men lika bra att få bort alla gräsrötter nu på våren. Då jorden fortfarande kändes lite vårblöt blir det nog en liknande grävtur till innan det är planteringsklart. Nervändning av kompost blir det också om vi bestämmer oss för att det behövs, i alla fall i området där vi tänkt ha tomaterna.
En del av landet är "blomsterhörna" och där har olika lökar börjat titta upp, trevlig efterlämning av våra företrädare. Krokusen börjar blomma över och påskliljorna lyser nu upp tillvaron när man är där och jobbar.

Vår första "fotbollsmatch"

Efter lunch tog vi på oss våra röda Wisconsin-sweatshirts och begav oss ner till Camp Randall Stadium. Idag spelade Badgers en träningsmatch och det trevliga var att det var fritt inträde. Tillsammans med 22 00o andra tyckte vi att vi kunde spendera denna våreftermiddag tittandes på fotboll (= amerikansk fotboll). Bara ena sidan av läktarna var öppen men vi satt inte trångt för det (arenan har dryga 80 000 sittplatser).


Matchen verkade vara en match mellan Badgers A-lag och deras rookies/yngre förmågor. Vanliga regler följdes (i stort sett) även om folket vid sidan av plan (tränare, avbytare) verkade komma in på plan lite oftare än vanligt. Publiken var nog inte riktigt lika koncentrerade på själva matchen som vid ordinarie matcher, autografjagande verkade uppehålla en del ungdomar. Med fyra gånger så många åskådare så kommer kanske den där riktiga känslan, nu var vi kanske inte lika koncentrerade som om det hade varit en "riktig" match. Vi saknade också den fullskaliga orkestern.

Datorskärm som fungerar

Skärmen på vår bärbara dator har under några månader varit lite strulig, om bakgrunden ska vara vit så har den istället visat en cerisaktig färgnyans. Stundvis jobbigt att läsa på skärmen, men vi har överlevt det. Förra helgen ville dock inte skärmen vara med längre. Skärmen fungerar nu bara i en minut innan den blir svart, något svårt att använda datorn då. Detta har varit anledningen att inläggen varit få senaste veckan och vi lite svårnåbara.
Idag var vi förbi och lånade en gammal hederlig datorskärm från Marias lab som ändå stod och samlade damm i förrådet. Inte optimalt, då skärmen hamnar vid sidan av tangentbordet, men nu går ju datorn i alla fall att använda.

Jordbävningen vi missade

Vid 4.40 i morse var det en jordbävning i södra Illinois, med en magnitud av 5.2 på Richterskalan. Trots att den var så pass långt bort kunde man känna den här i södra Wisconsin. Vi sov dock gott vid den tidpunkten och märkte inget, men andra hade vaknat och undrat varför sängen småskakade.
Efter efterskalv ska ha inträffat vid 10-tiden men den kändes ännu mindre häruppe.
Nu har vi alltså upplevt vår livs första jordbävning utan att veta om den. Man behöver inte befinna sig i Kalifornien för detta tydligen.

Varmaste dagen hittills

Idag tittade solen fram och lyckades värma på så att vi för första gången på över ett halvår hade över 20 C. Isen på sjöarna runt Madison är äntligen borta, så nu kan den varma luften söderifrån behålla sin värme även när den kommer hit norrut.

Skillorna på bilden är ett av de tydligaste vårtecknena för tillfället. Gräsmattorna blir grönare för varje dag som går.

Marias cykel har varit punkterad några dagar, men idag passade vi på att leda upp cykeln till närmaste luftpåfyllningsställe för att lättare kunna lokalisera läckan. Det gick snabbt att laga slangen, förhoppningsvis håller det ihop så att Maria slipper låna Olles mindre bekväma cykel (vissa hade bättre tur när vi shoppade dem förra året).

IKEA och sorgligt Good Bye

På förmiddagen begav vi oss till Chicago, efter att ha packat bilen full med resväskorna och föräldrarna tagit avsked av lägenheten (som de bott i knappa två veckor, men aldrig kommer att återse).
Ett stopp på IKEA i Chicago hann vi med innan vi behövde bege oss till flygplatsen, vi hade ju faktiskt inte varit inne på något amerikanskt IKEA tidigare. Det blågula huset för IKEA Schaumburg visade sig vara ett trevåningsvaruhus (i Sverige brukar de oftare bara vara två våningar).
Vi fick med oss en lagerhylla, några trasmattor och servetter (blåa och gula), vem kan gå tomhänt från IKEA. Stundvis kände vi oss riktigt patriotiska därinne och man ville förstärka de blågula inslagen i vår lägenhet. Att IKEA förändras märkte vi när vi ville få tag i för oss typiska IKEA-varor: värmeljushållaren Hej har utgått ur sortimentet (ni vet de enkla och billiga av kraftigt ofärgat glas) och vasen Skämt (den på höjden vågiga) fanns bara ”moderna” färger (vi minns de blå och klarröda). Matshoppen imponerade inte på oss, mest okända varumärken och inte så mycket att välja mellan, vi hittar lika mycket på Whole Foods i Madison.
I alla fall blev det ett trevligt matstopp i restaurangen innan vi lämnade varuhuset. Så nu har även vi ätit de (ö)kända köttbullarna på IKEA, inte alls så tråkiga som man hört från en del. Äppelkaka med vaniljsås blev det till efterrätt, även om kakan till vår besvikelse var mer av det amerikanska slaget.
Sedan blev det så dags för den sorgliga tidpunkten att släppa av Marias föräldrar för hemresa till Sverige/Arlanda. Ingen kö alls gjorde att incheckningen gick smärtfritt, om man bortser från att vi packat en av resväskorna lite för tungt (”godkändes med anmärkning”). Väl vid säkerhetskontrollen var vi så tvungna att gå skilda vägar. Visst kändes det svårt att säga hej då efter nästan två veckor tillsammans och veta att vi inte ses (förutom Skype) förrän vi återkommer till Sverige (början av nästa år?).
Vi åkte sedan hem till Madison i regn och slappade med en film innan vi kröp i säng (nu i vanliga sängen).

Packningsdag

Under förmiddagen tog vi en lite längre promenad och upptäckte att vädret slagit om ganska rejält sedan helgen. Bara några få plusgrader och klart kyligare vindar. Maria var hemma från jobbet, för att kunna träffa föräldrarna så mycket som möjligt denna sista heldag tillsammans.
Under dagen var det också dags för det oundvikliga, packa resväskorna. Föräldrarna hade med sig en extra resväska, så att vi kunde skicka med lite grejer hem till Sverige. Det gäller ju för oss att inte ha allt för tung packning när vi flyttar från Madison lite längre fram. Både kläder och böcker/tidningar som vi inte nödvändigtvis behöver ha kvar resten av tiden här fyllde resväskan till bristningsgränsen.
Under kvällen följde föräldrarna åter med och kollade in när vi försökte dansa salsa, ny tur att lära sig. Innan läggdags gottade vi oss med brownies.

Mer njutning av vårvärmen

Under förmiddagen åkte vi till Blue Mound State park, som ju ligger på syd-Wisconsins högsta punkt. Från de båda utkikstornen får man en bra bild av vidderna sydväst om Madison. Tyvärr började det bli molnigt, så sikten var inte den bästa. Vindarna var dock skapligt varma, så ganska skönt att var ute. Vi gav oss inte in på projektet att ta någon av vandringsstigarna, då dessa med säkerhet varit snötäckta.

Via mindre vägar tog vi oss tillbaka till Madison och lunchade på West Towne Mall. Lite för mycket mat att välja emellan var åsikten, annars helt ok. Vi traskade lite grann på shopppingcentrat, utan att köpa så mycket. På alltiallo-butiken Sears kunde föräldrarna få en blick över hur (nya) vitvaror ser ut här i landet. Senaste moderniteterna fick vi förevisade av en pratglad försäljare, även om det inte imponerade på oss. Ugn med fläkt (varmluftsugn) och sidomatad tvättmaskin med hela 1300-varvs centrifug verkade försäljaren vara stolt att butiken kunde erbjuda, vi tyckte dock det var vardagsmat, har väl funnits tiotalet år i Sverige. Jaja, USA är inte störst och vackrast på allt här i världen, de har mycket att lära fortfarande.Många spisar var med häll, även om induktionshäll inte verkar ha kommit till just den här affären. Vreden till ugnarna här i landet sitter för det mesta i bakkanten på överdelen av ugnen, vilket får till följd att man kan bränna sig på ångande kastrullvatten mm när man skall räcka dem. Detta motiveras här med att det är barnsäkrare, men det är väldigt oergonomiskt enligt oss. Vi tror inte att det händer så mycket mer olyckor i Sverige/Europa för att vreden sitter på framsidan. Stämningsrisken är väl dock högre här...

Årets första grillning

Under förmiddagen var vi en tur till Olbrich Botanical Garden här i Madison. Våren hade inte kommit så långt där heller, mycket av det gröna var knappt i knoppstadiet. Fokus blev i stället fågelskådning av flertalet olika glatt kvittrande småfåglar. Vårvärmen uppmuntrade dem till vårlekar. Det var många varianter som vi inte sett i Sverige, bl a denna färgglada "koltrast" (fågelbok kanske skulle lånas från biblioteket för att bättra på våra kunskaper).

När Marias föräldrar anlände förra veckan trodde vi inte att vi skulle kunna bjuda på utomhusgrillade brats under deras tid här, ugnen var den tänkta lösningen (inte riktigt samma smak dock). Men våren visade i dag upp sin varmaste dag hittills - hela 63 F (=17 C)! Solen värmde gott, så vårkänslorna var på topp. Lite vårstädning av gräsmattan inledde eftermiddagen innan grillen plockades fram. De ganska grovmalda korvarna (med svenska mått) verkade uppskattas av alla. För att försvenska det lite, serverade vi potatismos till.
Framåt sextiden drog vi oss inåt, inte pga svalare temperaturer utan mer för att timmarna i solen började räcka för våra vårbleka ansikten.

Tidigt besök vid Devil's Lake och Parfrey's Glen

I och med att det inte finns någon allemansrätt i U S A så är oftast det enda sättet att ge sig ut i naturen att besöka en park. Detta fenomen tänkte vi idag dela med oss till Marias föräldrar.
Efter frukost begav vi oss därför iväg norrut från Madison mot Devil's Lake State Park och jordbrukslandskapet i södra WI kunde kollas in under färden. Väl framkomna blev vi påminda om den sena våren här. Sjön var fortfarande isbelagd och stigarna snötäckta (avspärrningen synes i bilden). Vi tog oss i stället en kortare promenad runt sjökanten innan fruktstund.
Vi hoppades på bättre tur i parkens östra kant, vid Parfrey's Glen. Första biten av den dryga kilometern långa stigen var grusbelagd med fläckar av snö. Framkomligt i alla fall. Lite närmare själva ravinen var det smalare stig och också mer snö. Vi traskade dock friskt fram till stigens slut och kunde hålla med om att det var ett trevligt utflyktsmål. Om än lite väl mycket snö för att riktigt kunna avnjutas på bästa sätt.

Vädret var dock inget att klaga på, skapligt mycket solsken och bortåt 15 grader C (i Madison i alla fall). Vissa vårtecken kunde vi se, såsom denna fjäril och blomknoppar som stack upp ur fjolårets lövtäcke.

Skogsforsk i amerikansk tappning

I Sverige finns det något som kallas skogs/skogforsk, vilket har som uppgift att vara skogsbrukets forskningsinstitut. Idag var det dags att besöka den amerikanska varianten av detta: Forest Products Laboratory (en del av Forest Services som i sin tur ligger under USDA, amerikanska jordbruksverket). Detta laboratorium finns endast på en plats i USA (Madison). Besöket var en del besöksserien som pågår under Olles engelskaklasser var fjärde torsdag. Eftersom Marias föräldrar var i stan så tog han med dem också.
Vi började med att se en allmän presentation av verksamheten. FPLs uppgift är att forska på utökade och diversifierade användningsområden för trä. Bl a visades olika typer av kompositmaterial (plast/sågspånblandning) och tredimensionella strukturer (spånplatta i form av en förstorad kartongbit med de karakteristiska vecken).
Turen fortsatte sedan några våningar upp till världens största samling av olika träslag. De olika proverna var samlade i lådor med familjenamn/klass eller liknande som etikett. Allmänheten kan skicka in provbitar för artbestämning.
Sista anhalten var ett försökshus i full skala som används för utprovning av olika träslag för olika användningsområden (golv, tak, väggar, isolering mm). Återvinning av regnvatten för toalettspolning/tvätt och värmeåtervinning av avloppsvatten var andra energisparande åtgärder.

En vanlig onsdag

Kl nio började Olle volontera som vanligt. Skillnaden mot övriga onsdagar var att idag var även svärföräldrarna med för att få en inblick i volonterandet. Dagens uppgift var att sortera potatis och sedan stoppa den i tiopundspåsar. Inget större problem för dagens extravolontärer; potatishantering är ingen nyhet för dessa.
Den extra hjälpen verkade vara uppskattad av den volontärsansvarige.

Efter lite fika gav vi oss sedan iväg till Madisons Biltema: Blain's Farm and Fleet. Inget inhandlades men de fick se hur en sådan affär kan se ut här i landet.
Utflykten avslutades sedan med matinhandling i en av de största livsmedelsaffärerna här i staden.

Internationell kväll

På förmiddagen följde Marias föräldrar med till hennes lab, medan Olle var på engelskakursen. Flertalet i labbet fick därmed träffa föräldrarna, inklusive professorn. Marias mamma hjälpte också till att plantera om lite av hennes privata odlingar, många frön hade grott och växte allt för tätt för att frodas. Så tillsammans med en annan grabb i labbet finns det nu mer tomat- och gurkplantor än vi kommer kunna ta hand om (fyller till stor del de tre högra lådorna), eller vad sägs om 10-20 plantor var av 5 olika sorters tomater och 6+7 plantor av två olika sorters gurka. I den vänstra lådan ser ni den stora blandningen av växter, de högre plantorna i mitten är tre sorters melon och till höger längre fram börjar paprika och chilipeppar komma upp ur jorden. ”Buskagen” till vänster kommer bli mysiga tuvor med blommor.

Under eftermiddagen gjorde Olle och E köttbullar, som vi sedan gottade oss med till svenskinspirerad middag (inkl potatis, skysås och lingonsylt). Det blev också ett gäng köttbullar över, som vi tog med oss till kvällens International Potluck i bostadsområdet. Där fick vi alla möjlighet att testa på flertalet olika rätter, mest asiatiska. En del mer kryddiga än de såg ut att vara på faten. Lite underhållning blev det också med Tai Chi-inspererad dans av the Madison Chinese Waist Drum Troupe.