Kalkonmiddag

Medan 12-punds (nästan 6-kilos) kalkonen gräddades i ugnen tog vi bilen och visade huset vi bodde i första halvåret. Vi gick inte in, men föräldrarna fick i alla fall en känsla för villaområdet. När vi ändå var i krokarna fortsatte vi till Vilas Park och Vilas Zoo som ligger nästintill. Inte alla djur verkade vara ute, men isbjörnarna var i alla fall mer aktiva än de brukar vara sommartid, förståeligt.
När vi kom hem igen, så var kalkonen lagom färdig och vi skickade in sötpotatisen i ugnen. Så startade projekt dela upp kalkon. Tyvärr hade vi ingen traditionsenlig tranbärsgele hemma, men väl tranbärsdricka till maten. Föräldrarna tog glatt för sig av denna amerikanska rätt och ingen gick hungrig från matbordet. Det blev tom flera matlådor att stoppa i frysen.
Under kvällen blev det både Rapport och Andra Avenyn (svensk dramaserie), så under denna vecka kommer även vi vara uppdaterade om vad som händer i Sverige (vanligtvis kollas bara någon svensk nyhetshemsida då och då).

The Capitol och centrum

Dagen gick i turistandets tecken. Vi började med att ta gratisbussen från bostadsområdet ner mot centrum. Först hoppade vi av vid Marias jobb och tog en koll på lokalerna där hon jobbar och odlar sina växter. För ovanlighetens skull var ingen alls där, brukar alltid vara någon inne även på helgerna. Enda som dök upp strax innan vi lämnade labbet var M som visade labbet för sina föräldrar (på helgbesök från grannstaten).
Därefter fortsatte vi ner mot centrum, så att föräldrarna skulle få en känsla av hur studentflödet i stan pulserar, samt en bild av hur studenterna klär /beter sig. Vi gick längs med gågatan (med buss/taxi fil) State Street mellan universitetet och Capitol, som är kantad med diverse olika småbutiker. Huvudmålet blev att kolla in The Capitol, en imponerande byggnad tyckte föräldrarna.
I väntan på bussen tillbaka till lägenheten satt vi en stund vid Terrace, som än så länge ligger i vinterdvala. På lake Mendota såg vi några som pimplade ute på isen. Solen värmde gott idag, även om vindarna utifrån sjön var kyliga, liksom när man var i skuggan.

Anpassningsdag

Under förmiddagen tog vi alla en promenad i bostadsområdet (Maria var hemma från jobbet). Vår trädgårdslott konstaterade vi var nästan snöfri nu, men en enda leråker.
Vi passade på att vara ute idag, då det var solsken mest hela dagen, men kyligt (bara någon enstaka plusgrad). Dock var solskenet på dessa breddgrader allt för starkt för föräldrarnas svenska vårögon. Förståeligt med tanke på att Madison ligger på samma breddgrad som gränsen Frankrike-Spanien. Ett stort hopp på en gång.
En amerikansk mataffär visades också upp under eftermiddagen.
Återigen höll sig föräldrarna vakna till amerikansk läggdagstid, förvånansvärt hur bra de verkar anpassa sig tidsmässigt (det är första gången för dem). Lite Så ska det låta vid åttatiden bjöds det på så att de kunde känna sig som hemma.

Då vi lånat ut sovrummet (och de bättre bäddarna) till föräldrarna, spenderar vi själva ganska mycket tid i vardagsrummet. Bäddsoffan där kommer väl till pass. Lägenheten är inte stor, men än så länge går det bra att samsas.

Välkommet svenskbesök

Idag spenderade vi förmiddagen med att bila till Chicago och O'Hare flygplats. Lagom när vi kom dit, så kom Marias föräldrar E & E ut från bagageutlämningen. Timing!
Vädret som mötte dem var snöslask, inget fint vårväder som landet välkomnar dem med. Under hemresan till Madison körde vi genom ett rejält snöoväder vid gränsen mellan Illinois och Wisconsin, men turligt nog hade det mest varit regnnederbörd i Madison.
Efter enklare middag höll sig föräldrarna vakna förvånandsvärt länge. Läggdags vid (amerikanska) niotiden, vilket för dem motsvarade tre på natten, så de hade en rejält lång dag bakom sig. Kanske hjälpte solljuset till att hålla dem vakna fram till sjutiden.

Att Marias föräldrar verkligen genomför resan är faktiskt inte vad vi trodde från början. Ingen av dem har flugit förut, så att göra denna 9-timmars resa är ju inte det minsta äventyret man kan ge sig in på. Ingen av dem är heller vana engelsktalande, pappa kan bara några ord engelska.

Amerikanskt påskfirande

Klockan två var vi bortbjudna till samma par som vi var hos i slutet av november. Även denna gång var dottern med man och det rumänska paret där, så några som vi kände sedan innan. Dessutom var ett par från Chile och ett äldre iran-amerikanskt par inbjudna.
Till middag serverades skinka (som vi förstod verkar vara vanligare till påsk än till jul), ris, sötpotatis mm. Inget lamm.
Det blev aldrig någon äggrullning men däremot målade vi ägg. Vissa ritade på dem med vita kritor för att få delar av ägget ofärgat när det doppades.
Vi blev kvar ett tag efter middagen och hann med två omgångar Jenga, spelet där man ska bilda ett så högt torn som möjligt av träklossar. Vi delade upp oss i två lag, då de hade två spel. Killarna byggde ett 32 lager högt torn innan det välte. Tjejerna kom i alla fall upp i 30 lager och fick se sig slagna i båda omgångarna, vilket killarna erkände berodde på att tjejernas klossar var svårare att ta ut ur stapeln (troligare billigare kvalitet med strävare sidor och ojämnare kanter).

Vintrig påskhelg

Så när man började hoppas på att våren var här, så bestämde sig vintern för att visa sig igen. Bilden till vänster är tagen idag! Tur att vinterkläderna inte gömts undan så långt ännu. Under fredagen kom det 7.5 tum snö, vilket stundvist gav väldigt liten sikt. Dock känns det lite retligt att vi stannar på 99.5 tum snö denna vintern, vi kan inte stila med att ha kommit över 100 tum-strecket, dock passerade vi 2,5 meter! Så Sydsverige och Madison samkör när det gäller att skapa lite problem för påsktrafiken.

Första bilden är från i onsdags (19/3) och den andra från idag, inte tvärtom som man hellre skulle önska. Dock märks det att vi är i normala vårtider, trots att det knappt blivit plusgrader idag, så orkar solen värma på och tina snöresterna på skottade ytor.

Vi tillbringade påskafton, som inte firas mycket här, med att storhandla mat och pyssla med lite annat. Ingen långledighet för påskfirande här inte, som vi nämnde redan förra året.

Officiell vår

Som vi nämnt tidigare gäller inte en viss temperatur för att säga att det är en ny årstid här i landet, utan ett visst datum. Troligtvis för att temperaturen skiftar så i detta stora land, så ett datum är lättare att följa. Datum för att välkomna våren infaller i samband med vårdagjämningen, dvs idag.
Plusgraderna dagtid (runt 5°C) under de senaste två veckorna har i alla fall tärt på snölagret, som ni kan se på bilderna tagna utanför vår lägenhet. Tidpunkterna för korten är 8/3 med mycket snö kvar, 16/3 då en hel del smält undan och så idag 20/3.

Vi kan definitivt säga att våren är här, om än senare än i Sverige. Då isen varit riktigt tjock på sjöarna, så orkar de varma vindarna från södern inte hålla den höga temperaturen när de kommer hit upp i norr. Vi får nog vänta någon vecka till innan vi kan få riktigt vårvarma temperaturer, typ 15-20°C under någon dag.

I brist på vårblommor, de har inte vågat titta fram riktigt ännu, så får ni här en annan symbolisk bild. Välanvända och påverkade av saltet. Ytterligare vårtecken är att Maria cyklade till jobbet igår, för första gången sedan början av december. Det har blivit mycket bussåkande i vinter. Morgnarna är fortfarande kyliga, så det gäller att klä sig ordentligt för att hålla värmen.

Ska vi summera vintern, så vet ni redan att den varit lång och stundvis riktig kall. Gamla rekordet för vinterns total snöfall slog vi redan i februari. Nu har det kommit totalt 92,0 tum (234 cm) i vinter, fördelat på november 1,5", december 33,5", januari 23,2", februari 31,6" (80 cm på 29 dagar) och mars 2,2". Och mer nämns i prognosen för i natt...

Dags för uppgradering

Vi skaffade vår första digitalkamera december 2002. Den har fungerat bra under årens lopp (alla bilder fram till nu på bloggen är tagna med den), men den har jämfört med dagens kameror två nackdelar: Den väger lite för mycket för att det skall vara bekvämt att ta med den överallt och batteriet har en tendens att inte räcka alltförlänge nuförtiden. Några bilder med blixt medför att batterivarningssymbolen tänds ganska kvickt. Att den bara har 4 megapixels upplösning har räckt rätt bra än så länge, även om det inte står sig så väl mot dagens kameror.
Därför var det nu dags för en uppgradering på kamerafronten. Idag anlände kameran vi hade valt ut: Canon A720 IS. 8 megapixel, 6 gånger optisk zoom och lättare än den gamla. Den har säkert även andra fördelar som vi kommer upptäcka efterhand när vi har använt den mer. Batterierna är vanliga AA-batterier vilket ju går att hitta i de flesta affärer om det skulle knipa. (Bilden kommer från Canons hemsida).

Svenskt firande

För att fira Marias födelsedag (17/3), hade vi bjudit över några från Marias lab i kväll – efter midnatt svensk tid (måndag är inte bästa dagen att fira). Vi valde att ha en svenskinspirerad kväll, gästerna verkade inte misstycka. I bakgrunden hade vi på Sveriges radio, med en blandning av svensk musik.
En kruka med påskliljor (daffodils, inte Easter Lilies här borta) och en flaska vin bidrog gästerna med, samt inte minst två glasunderlägg från Thailand - av svart trä med metallinlägg och alltsammans i en träram.
Då gänget redan är sammansvetsat var pratnivån ganska hög mest hela kvällen. Vi bidrog med lite bildvisning från olika delar av Sverige, samt våra semestrar. En del var avundsjuka på hur mycket vi rest, många amerikanare har ju inte varit utanför Nordamerika. Fast amerikanarna har ju så många olika terrängtyper inom det egna landet.
Under kvällen serverade vi svenska pannkakor (Olle gräddade glatt när gästerna började komma) – tunna istället för den mindre tjockare amerikanska varianten.
Maria bjöd senare på sin vanliga tårta, dock med undantaget att det var svårt att hitta röda vinbär och att hon inte hade sin standardform/storlek på tårtbotten. Så det fick bli bara hallon i mellanlagren, men som vanligt vindruvor, kiwi och mandarin som dekoration på grädden. Frisk och saftig, samt uppskattad!

Seed fair

Vi har ju bestämt oss för att dela en trädgårdslott med Marias arbetskamrat P (doktorand från Thailand).
Idag var det ”seed fair”, några företag hade skänkt olika fröpåsar (rester från förra årets försäljning) och man kunde få lite utökning av sitt egna sortiment. Någon enstaka påse per person tänkte vi i förväg, men det visade sig finnas massvis av påsar. Man kunde i stort sett få tag i alla frön man kan behöva till sin trädgårdslott. Vi är dock lyckligt lottade och paret som vi tar över trädgårdslotten från skänkte oss en stor bunt med en mängd olika sorters grönsaker/kryddor. Så det mesta fanns redan, vi bara kompletterade lite här och där i planteringslistan (oj, blev visst hela 18 påsar med oss hem), i huvudsak med tomater och fler blommor.

Bilden är en vecka gammal, lite mindre snö nu efter en vecka med plusgrader i alla fall dagtid. Men ni kanske förstår att det känns inte som ett brådskande projekt att börja vårstäda lotten.
Dock ska vi se till att förså lite inomhus, eller ska vi kanske säga "inomlabs". Exakta detaljer om var är inte riktigt klart, men förmodligen sköter Maria och P om växterna i någon av odlingskamrarna på jobbet (forskningsgruppen odlar ju Arabidopsis för att forska på, så resurser finns).

Salsa hela kvällen lång

Som en del i salsakursen som vi går på måndagar, var gruppen inbjudna till en kortkurs i salsa som samma ledar-par anordnade åt Hoofers Outing Club (studenternas friluftslivs-klubb). Under två timmar tränade vi på Open Break Long Version, som inkluderar tre olika snurrar för tjejen i samma tur. Många delmoment att hålla koll på, det behövdes verkligen två timmar innan vi hade lyckades få ihop den tre takter långa turen. Men roligt var det.
Efter kursen drog delar av gänget vidare till Frida's, en mexikansk restaurang i närheten av The Capitol. Orsaken var inte i första hand själva maten den här kvällen utan det faktum att de gör om en del av restaurangen till dansgolv. En stor del av musiken som spelades var salsa, men inte hela tiden (ingen verkade klaga på vår improviserade merengue...). Kul att få öva de olika momenten vi hade lärt oss på kursen, även om just delarna från kvällens lektion inte riktigt satt där de skulle.
Kvällen var även ett bra tillfälle att lära känna några deltagare från kursen lite bättre, det brukar inte vara så mycket tid för prat under måndagens timslånga kurstillfälle.

SAC Board members

Kl sju på kvällen var vi båda med på vårt allra första styrelsemötet i SAC, Scandinavian American Club (samma klubb som anordnade julfesten i december). Vi har ju sagt att det kanske inte är så stor idé att vi engagerar oss för mycket eftersom vi troligtvis kommer att lämna stan och landet inom mindre än ett år, men nu är vi alla fall med som "frivilliga" styrelsemedlemmar tills vidare. Tilläggas kan att styrelsen var kort om folk och består i stort sett av de enda som engagerar sig i klubben, så vi är med lika mycket för att bara hålla oss uppdaterade om vad som sker i klubben. Maria blev utsedd till sekreterare framöver och Olle skall försöka ge sig på att hålla SAC's hemsida uppdaterad. Punkterna på den inofficiella dagordningen bestod till stor del att planera vilka aktiviteter klubben ska anordna under året.
Efter själva mötet var de flesta kvar en stund och snackade allmänt över ett glas vin.

Deklarationen (nästan) klar

Under dagen försökte vi göra klart åtminstone den federala delen av deklarationen. Eftersom vi ju var i landet mer än ett halvår förra året, så skulle vi vid en första anblick deklarera precis som vilken infödd som helst här, om det inte hade varit för de visumtyper vi har. Dessa medger undantag från de regler som används för att beräkna uppehälle vilket innebär att vi istället skattar som s k non-resident aliens, i alla fall för de första två hela åren här i landet. Nackdelen med detta är att vi inte kan lämna in en gemensam deklaration, vilket vi nog hade tjänat på, samt att det är svårare att använda sig av free-file (gratis deklaration på nätet) då de flesta företag som erbjuder detta enbart vänder sig till US Citizens/resident aliens. Hur som helst så var det inte några större problem att fylla i blanketterna, även om det ju är enklare med den svenska deklarationen som i de flesta fall bara behöver godkännas via skatteverkets hemsida.
Blanketten för Wisconsin är lite krångligare, men det skall nog lösa sig också.

Day Light Saving Time

Redan nu i helgen gick USA/Canada över till Day Light Saving Time, mao sommartid. Därmed är det bara sex timmars tidsskillnad hem till Sverige, fram tills Europa går över till sommartid sista helgen i mars.
Känns uppfriskande att det är ljust både när Maria lämnar lägenheten på morgonen och kommer hem framåt kvällen. Mörkt blir det inte förrän framåt sju-halv åtta.

Våren på väg?

Förmiddagen ägnade vi oss åt shopping spree. Med slutet av vinterrean (40+%) så blev det inte så dyrt även om storkassen blev full.

En solig dag om än inte plusgrader (C). Skönt väder för en promenad på eftermiddagen.


Tittar man utanför vårat sovrumsfönster kan man få en känsla av att våren är på gång, men så är det också på solsidan av huset. Trädsort är vi osäkra på dock.

Traskar man runt till baksidan/skuggsidan kastas man raskt tillbaka till verkligheten, som är att decimetern (eller mer) snö fortfarande täcker gräsmattan.

Åter till arbetsmarknadens förfogande

Som några kanske kommer ihåg så postades Olles ansökan om förnyat arbetstillstånd i mitten av december. Då ansökan gjordes för allra första gången i slutet av januari förra året tog det ju bara ca tre veckor för myndigheten att behandla den. Den här gången tog det däremot betydligt längre tid (anledningen är bl a att ansökningarna om gröna kort har ökat och även att en avgiftshöjning skedde förra hösten, vilket gjorde att många ansökningar kom in innan höjningen och dessa är inte färdigbehandlade ännu i vissa fall). Vi funderade ett tag på om vi skulle behöva vara tvungna att begära ut ett tillfälligt tillstånd som man kan göra om inget har hänt efter nittio dagar, men eftersom kortet anlände ikväll (sen post idag) så behöver vi inte göra det. I så fall hade vi behövt åka till Milwaukee, vilket väl skulle kunna ha varit trevligt i och för sig (troligare är att vi besöker Chicago före om vi kan välja).
Skönt att inte behöva bekymra sig mer om det.

Vårkänslor (äntligen)

Idag var det den varmaste dagen den här vintern, om vi inte har fel. Trots att det bara var soligt under korta stunder idag, så steg temperaturen till nästan 50 F (10 C) .
Vi passade i alla fall på att utnyttja den varmare utetemperaturen till att putsa fönstrenas utsida. Insidan tog Maria hand om igår då det var lite svalare ute. Ganska enkelt jobb eftersom lägenheten är på markplan.
Flertalet av våra grannar passade på att vara ute i värmen, den hurtigaste i bara shorts. Vi träffade några som vi knappt pratat med under hela vintern, inte så mycket spontanprat i området under vinterns kalla dagar. Ska bli trevligt att återuppta bekantskapen.
Därefter lånade vi en snöskyffel för att ta bort lite tung blötsnö vid vår gång. Oj, hade vi en gång som leder till baksidan av huset, det hade vi nästan glömt bort. Vi har knappt sett den under de senaste tre månaderna.
Denna sida av gatan får ganska mycket sol, så vår trottoar är i stort sett helt snöfri. På andra sidan gatan däremot skuggas trottoaren av närmsta huset, så den trottoaren täcks fortfarande av is. Eller ska vi säga delvis, Maria gav sig in på projektet att röja bort lite av isen. Med dagens mildväder var det nästan en vattenspegel under islagret. Där isen bara var någon cm tjock gick det oftast att bryta loss flak av is, medan det krävdes lite mer jobb där isen var botåt 5 cm tjock.
Men inget varar för evigt, mer snö väntas i natt och under kommande vecka ska det knappt bli plusgrader dagtid. Så riktiga våren får vänta ett tag till.